데쓰 밸리의 최고봉

데쓰 밸리는 캐나다를 포함한 북미에서 가장 낮은 지역으로 알려져 있습니다. 그래서 많은 사람들은 데쓰 밸리(Death Valley)를 단순히 낮은 곳이라고 잘못 생각하는 경향들이 있지요. 하지만 데쓰 밸리는 미본토에서 가장 크고 넓은 국립공원입니다. 그런 만큼 데쓰 밸리에는 다양한 지역들이 존재합니다. 북미에서 가장 낮은 지역이 있는가 하면 남가주의 명산 볼디(3,062m)보다 높은 산도 있습니다. Bad Water Basin이 북미 대륙에서 뿐만 아니라 데쓰 밸리에서 해발이 가장 낮은 곳이라면 Telescope Peak은 11,043ft(3,366m)로서 데쓰 밸리에서 가장 높은 곳입니다.   텔레스콥 픽은 높은 만큼 좀처럼 오르기 쉽지 않은 곳입니다. 그래서 남가주의 높은 산을 웬만큼 다 올라본 사람들 중에서도 텔레스콥 픽을 오른 사람은 극히 드뭅니다. 이 봉우리의 이름이 Telescope Peak으로 명명된 이유는 이곳 정상에 서면 마치 망원경으로 보듯이 상당히 먼 거리까지 볼 수 있기 때문입니다. 맑은 날 이곳 정상에서는 본토의 최고봉 위트니를 비롯한 시에라 네바다 산맥을 한 눈에 바라볼 수 있는데 그 가시거리가 약 100마일에 달합니다. 텔레스콥 픽(이하 TP)이 지질학자들에게 주목받는 커다란 이유가 하나 있는데 그것은 이 봉우리의 수직 높이가 미국에서 최고일 뿐만 아니라 전 세계에서도 Top 10 안에 들기 때문입니다. 에베레스트가 세계에서 가장 높은 산이긴 하지만 티벳 고원에서부터의 수직 높이는 약 13,000ft(4,000m)입니다. 그런데 TP는 Bad Water Basin(BWB)에서부터 수직 높이가 11,331ft(약 3,454m)에 달합니다. 세계 최고봉인 에베레스트와의 차이가 불과 약 550m 밖에 나지 않을 정도입니다. TP는 BWB와 엄청난 기온차를 보이는 것으로도 유명합니다. BWB는 공식적으로 전 세계에서 가장 높은 기온 기록을 가지고 있는데 1913년 7월 10일에 134°F(56.7°C)였다고 합니다. 언젠가 4월에 TP 정상에 오른적이 있었는데 그 날 BWB의 기온이 94도 였습니다. 그런데 그날, TP정상에 오르는데 시베리아 벌판처럼 세찬 바람과 강추위가 몰아쳐서 엄청나게 추웠습니다. 아마 적어도 영하 10-20는 되지 않았을까 싶습니다. 영하 10도가 화씨로 14도라면 적어도 80도의 기온차였겠지요. TP에 오르는 길은 크게 두 가지 길이 있습니다. 가장 일반적인 루트는 마호가니 플랫에서 올라가는 길인데 Mahogany Flat에서 TP까지는 왕복 약 14마일입니다. 왕복에 걸리는 시간은 사람과 컨디션에 따라 다르지만 눈이 있을 경우,  볼디에 오르는 시간의 약 두배쯤 됩니다. 다른 길은 BWB에서 올라가는 길인데 extreme sports를 즐기는 사람들이 이용하는 방법이죠. 거리상으로 약 34마일쯤 되는데 Whitney를 오르는 등산로의 두 배쯤 됩니다. 만약 3, 4월에 이 루트(BWB에서 TP까지)를 통해 오른다면 하루 아침에 적도에서 북극까지의 기온대를 경험할 수 있습니다. 구름에 가린 Telescope Peak, 텔레스콥 픽은 구름도 쉬어갈 정도로 높은 곳입니다. 사진과 글 : 미서부 사진여행, 오지여행 전문 가이드 주안(POWER 21)