브라이스 캐년의 가을 풍경

해발이 너무 높아서 나무가 더 이상 자랄 수 없는 지역을 수목한계선(timberline 혹은 tree line)이라고 합니다. 일반적으로 식물이나 나무가 서식하는 지역에 따라 알파인(Alpine), 서브알파인 만테인(Montane), 풋힐(Foothill), Plain 지역 등으로 나뉘어 지는데 이를 Life Zones 라고 합니다. 물론 이 기준은 절대적인 것이 아니고 식물학자나 수목학자에 따라 용어와 명칭, 그리고 높이가 약간씩 달라집니다. 만테인 존(Montane Zone)은 Lower 만테인(해발 6,000-7,700ft)과 Upper 만테인(해발 8,000-9,000ft)으로 구분되는데 어퍼 만테인은 학자에 따라 하이 마운틴 지역으로 분류되기도 합니다. high mountain 지역은 해발 7,800ft - 10,000ft 사이의 지역을 말하는데 그럴 경우 하이 마운틴 지역은 어퍼 만테인과 서브알파인(8,900ft - 11,000ft)을 포함합니다. 하이 마운틴 지역은 활엽수가 살기엔 너무 높은 지역이어서 주로 침엽수인 pine과 fir 종류의 나무들이 서식하고 있죠. 유타의 5대 국립공원 가운데 하나인 브라이스 캐년은 평균 해발이 약 8,000ft가 넘습니다. 가장 유명한 브라이스 포인트만 해도 해발이 약 8,331ft(약 2,539m)입니다. 말하자면 Life Zones로 따지자면 브라이스 캐년은 하이 마운틴 지역에 속한다고 할 수 있죠. 그래서 브라이스 캐년에서 서식하는 나무들은 Douglas Firs, Ponderosa pine, Bristlecone pine 등이 주종을 이룹니다. 바로 이러한 이유 때문에 브라이스 캐년에서 단풍나무를 보기란 쉽지 않죠. 그렇다고 해서 브라이스 캐년에서 단풍나무를 전혀 볼 수 없는 것은 아닙니다. 선셋 포인트 지역에 몇 그루의 아스펜 나무가 있습니다. 그래서 브라이스 캐년에서 계절적으로 가을이 왔는지 오지 않았는지는 바로 선셋 포인트의 몇 그루의 나무에서만 확인할 수 있죠. 이 나무들이 노란색, 혹은 오렌지색으로 물들었다면 브라이스 캐년에도 가을이 찾아온 것입니다. 그리고 머지 않아서 이곳에도 겨울이 찾아올테죠. 여름의 강렬한 햇빛과 겨울의 은은한 빛에 비하면 가을의 빛은 부드럽고 온화한 빛이라 할 수 있습니다. 선셋 포인트와 센 라이즈 포인트를 연결하는 길에는 여왕의 정원 길(Queen's Garden Trail)과 나바호 트레일(Navajo Trail)이 있습니다. 두 길은 무척 아름다울 뿐만 아니라 걷기에도 크게 어렵거나 힘들지 않기 때문에 이곳을 찾는 많은 사람들이 이 두 길을 걸어보곤 합니다. 여왕의 정원 길은 나바호 길보다 더 길어서 걷는데 시간이 좀 더 걸리기도 합니다. 하지만 시간 여유가 있다면 꼭 한 번 걸어볼 만한 가치가 있는 길입니다. 위의 사진은 나바호 트레일의 모습입니다. 나바호 트레일은 월 스트리트(Wall Street)라고 하는 아무 멋지고 깊은 협곡처럼 보이는 길 아래로 내려갑니다. 그리곤 여왕의 정원길로 연결된 나바호 트레일로 올라오거나... 혹은 반대로 여왕의 정원 길로 내려갔다가 월 스트리트를 통해 올라올 수도 있습니다. 저 멀리 여왕의 정원 길을 걷는 몇 사람의 모습이 보입니다. 길이 얼마나 멋지고 아름다웠으면 이름을 Queen's Garden Trail 이라고 지었을까요? 브라이스 캐년에서의 일출은 사진작가에게나 일반 관광객에게나 일생에 잊을 수 없는 감흥을 안겨줍니다. 브라이스 캐년의 일출은 떠오르는 해를 본다기 보다는 후두(Hoodoo)에 비취는  빛을 본다는 것이 더 정확한 표현일 것입니다. 빛이 비췸에 따라 시시각각 변하는 브라이스 캐년의 모습은 보는 이로 하여금 형언할 수 없는 기쁨과 놀라움을 안겨줍니다. 브라이스 캐년의 아침 빛을 촬영하는 사진작가들이 곳곳에 보입니다. 브라이스 캐년의 일몰도 일출만큼은 못하지만 그래도 볼만합니다. 브라이스 캐년에서 가장 유명한 후두(Hoodoo)인 천둥의 신 토어스 해머(Thor's Hammer)에도 일몰의 그림자가 드리워지고 있습니다. 브라이스 포인트의 일출도 멋있지만 해가 뜨기 전이나 해가 진 직후에 촬영하면 노출이 거의 동일한 아름다운 사진을 촬영할 수 있습니다. 해가 진후에 브라이스 포인트에서 본 모습... 부드럽고 섬세한 여성처럼 아름다운 브라이스 캐년에도 가을이 왔습니다. 이 가을에 브라이스 캐년을 방문한다면 브라이스 캐년은 절대로 당신을 실망시키지 않을 것입니다. 사진과 글 : 주안(power21)