인간(人間)의 수명(壽命)이 얼마나 되는가하는 논의는 예로부터 있어왔다, 성경(聖經)에는 수명 (壽命)이 120세(歲)로 나온다, (창세기(創世記) 6장(章) 3절:節), 현대 의학자(現代 醫學者)들도 비슷하게 125歲까지로 보고 있는 것 같다.
통계청(統計廳)에서도 현제(現在) 65歲를 넘은 사람의 평균 수명(平均 壽命)이 91歲라고 발표 (發表)한 것을 보면, 인생 칠십(人生 七十)은 옛 말이고 인생 백세 시대(人生 百歲 時代)가 온 것 만은 분명해 보인다.
요즘은 또 인생 백년 사계절(人生 百年 四季節) 설(說) 을 이야기하는 사람들이 많다, 25歲까지가 '봄' 50歲까지가 '여름' 75歲까지가 '가을' 100歲 까지가 '겨울'이라는 것이다.
이에 따른다면 70歲 노인(老人)은, 단풍(丹楓)이 가장 아름다운 만추(晩秋) 쯤 되는 것이오, 80歲 老人은 이제 막 초겨울에 접어든 셈이 되는 것이다.
동양(東洋)에서와 같은 회갑계념(回甲槪念) 이 없는 서양(西洋)에서는 대체로 老人의 기준(基準)을 75歲로 보는 것 같다, 그들은 65歲에서 75歲까지를young old 또는 active retirement(활동적 은퇴기:活動的 隱退期) 라고 부른다.
비록 隱退는 했지만 아직도 사회 활동(社會 活動) 을 하기에 충분(充分)한 년령(年齡)이라는 것이다, 그러나 이러한 육체적 년령(肉體的 年齡)보다도더 중요(重要)한 것이 정신적(精神的)인 젊음일 것이다. 
유대계 미국 시인(美國 詩人)인 사무엘 울만은 일찍이 그의 유명(有名)한 시 청춘(詩 靑春) 에서 이렇게 노래했다.
청춘(靑春)이란 人生의 어떤 기간(期間)이 아니라 마음의 상태(狀態)를 말한다,때로는 20歲 청년(靑年) 보다도 70歲 노년(老年)에게 靑春이 있다,나이를 더 해가는 것만으로 사람은 늙지 않는다, 이상과 열정 (熱情)을 잃어버릴 때 비로소 늙는다.
96歲로 타계(他界)한 세계적(世界的)인 경영학자 (經營學者) 피터 드러커는 타계 직전(他界 直前)까 지 강연(講演)과 집필(執筆)을 계속(繼續)했다.
페루의 민속사(民俗史)를 읽고 있으면서,아직도 공부(工夫)하 시냐 고 묻는 젊은이들에게 호기심 (好奇心)을 잃는 순간(瞬間) 늙는다는 유명(有名) 한 말을 했다, 1973年에 96歲로 타계(他界)한 금세기 최고(今世紀 最高)의 첼리스트 파블로 카잘스는 93歲때 UN에서 조국(祖國) 카탈루냐의 민요인 '새의 노래' 를 연주(演奏)하고 평화(平和) 에 대한 연설(演說)을 하여 세계인(世界人)들을 감격(感激)케 했다. 
이들보다 나이는 적지만 금년(今年)도 70歲인 세계 제일(世界 第一)의 테너 플라시도 도밍고는 최근(最近) 이제 쉴 때가 되지 않았느냐 는 질문 (質問)에 쉬면 늙는다, 라며 바쁜 마음 이야말로 건강(健康)한 마음 이라며 젊음을 과시(誇示)했다.
이들은 한결같이 젊은이보다 더 젊은 꿈과 열정(熱情)을 가지고 살았다,정신과 의사(精神科 醫師)들은 말한다, 마음이 靑春이면 몸도 靑春이 된다,이 나이에 무슨…이라는 소극적(消極的)인 생각(生覺)은 절대 금물(絶對 禁物)이다.
노령(老齡)에도 뇌세포(腦細胞)는 증식(增殖)한다, 타계(他界) 할 때까지 공부(工夫)하라, 확실히 늙음 은 나이보다도 마음의 문제인 것 같다, 물론 생사 (勿論 生死)는 우리 마음대로 할 수 있는 것이 아니다, 그러나 일할 수 있고 다른 사람에게 도움을 줄 수 있을 때 까지 살 수 있다면 감사(感謝)한 人生이 되지 않겠는가………
항상(恒常) 젊은 마음을 가지고 끊임없이 새로운 일에 도전 하면서 바쁘게 사는 것이 젊음과 장수 (長壽)의 비결(秘訣)인 것 같다. [黃昏의美學 中에서
| 