목화석 공원의 블루 메사

그랜드 캐년의 관문인

윌리엄스(Williams)에서 40번을 타고

 

동쪽으로 약 145마일쯤 가면

목화석(규화목) 국립공원이라고 하는 특이한 국립공원이 나옵니다.

 

정식 명칭이

Petrified National Forest Park인데

Forest라는 단어를 떠올리면 숲이 있어야 하겠지만

숲이라고는 전혀없는 삭막한 사막같은 국립공원입니다.

 

그런데

왜 Forest 라는 이름이 붙었을까요?

학자들은 이곳이 아주 오래 전에는 숲이었다고 말합니다.

 

지금은 사막이 되었지만,

지천에 널려있는 우람한 규화목(목화석)이

예전에 이곳이 거대한 숲이었다는 것을 보여준다는 것입니다.

 

한편,

어떤 학자들은

이곳에 있는 나무들(규화목)은

멀리서 떠내려 온 것이라고 주장합니다.

 

이곳이 처음부터

숲이 아니었다는 것이죠.

목화석 공원(이하 PNFP)은

가장 낮은 곳이 5,300ft(1,615m),

가장 높은 곳은 6,235ft(1,900)인데

 

여름에는 굉장히 덥고,

겨울에는 굉장히 춥기 때문에

봄이나 가을에 방문하는 것이 좋습니다.

 

PNFP는 크게 두 부분으로 나뉘어져 있습니다.

40번 프리웨이를 분깃점으로 북쪽 부분은 Painted Desert,

그리고 남쪽 부분은 Puerco Ridge쪽의 Mesa와 Forest로 나뉘어집니다.

 

북쪽에는

방문자 센터와

Tiponi Point, Tawa Point,

Painted Desert Inn과 Kachina Point,

 

Chinde Point,Pintado Point,

Nizhoni Point, Whipple Point,

그리고 Lacey Point와 Route 66이 있습니다.

 

북쪽에서 볼 수 있는 것은

주로 Black Forest와 Paint Deserted인데

아침 일출 때와 석양 때의 모습이 환상적입니다.

 

남쪽 부분에는

Puerco Pueblo,

Newspaper Rock, The Tepees와 Blue Mesa,

 

Agate Bridge와

Jasper Forest, Crystal Forest,

Long Logs와 Giant Logs,

Agate House와 Rainbow Forest Museum 등이 있습니다.

 

PNFP의 본질을 보여주는 곳은

대부분 남쪽에 몰려 있기 때문에,

이곳에서 오래도록 머물 여유가 없다면

북쪽보다는 남쪽을 돌아보는 것이 좋습니다.

 

오늘 이곳에서는

투어 버스로 가서는

제대로 돌아보기 힘든 곳인

 

PNFP에서도

최고의 경관을 자랑하는

Blue Mesa Trail을 소개할까 합니다.

Blue Mesa는

Puerco River의 지류인

Dry Wash와 Ninemile Wash의 가운데 위치하고 있습니다.

여기서 wash란

비가 올 때만 물이 흐르는

얕은 여울이나 도랑을 의미하는데

 

비가 많이 올 경우

wash를 흐르는 물은

웬만한 차량도 휩쓸어가는

대단한 위력을 발휘하기도 합니다.

 

그럼 지금부터

Blue Mesa에서 보는

PNFP의 모습이 어떤지 한 번 볼까요?

PFNP의 대부분의 지층은

지질학적으로 Chinle Formation(친리 층)으로 구성되어 있습니다.

 

그랜드 캐년이나 자이언 캐년처럼

미국 남서부를 이루는 지층들 가운데는

인디언의 언어를 차용한 지층들이 제법 있습니다.

이를테면, 그랜드 캐년의

Moenkopi Formation(이하 Fm)

Kaibab Fm, Toroweap Fm, Supai Group과

자이언 캐년의 Kayenta Fm, Chinle Fm 등이 그것입니다.

목화석 국립공원을 이루고 있는

지층은 대부분 친리 층(Chinle Fm)으로 이루어져 있습니다.

 

친리 층(Chinle Fm)은

다시 5개의 member(이하 M)인

①Mesa Redondo M ②Blue Mesa M ③Sonsela M

④Patrified Forest M ⑤Owl Rock M로 나뉘어집니다.

 

Blue Mesa Trail은

Sonsela Member로 구성되어 있는데

Sonsela M는 다시 5개의 부분으로 구성됩니다.

 

①Camp Butte beds,

②Lot's Wife beds,

③Jasper Forest beds,

④Jim Camp Wash beds

⑤Marth's Butte beds입니다.

 

②의 Lot's Wife는

소돔과 고모라가 심판받아 멸망할 때,

뒤를 돌아보지 말라는 하나님의 말씀을 어기고

뒤를 돌아보았다가 소금 기둥이 된 롯의 아내를 말합니다.

Blue Mesa에서 볼 수 있는

지형의 형태는 Badlands입니다.

 

여기서

badlands란 것은

불모지라는 뜻이 아니고,

 

퇴적암이

풍화와 침식 작용에 의해

변형된 형태, 특히 미국 남서부의

말파이스(malpais, 스패니시로 badland 란 뜻임)지형을 말합니다.

 

malpais 지형의

대표적인 곳으로는 유타의 GSENM

South Dakota의 Badlands 국립공원 등이 있습니다.

Blue Mesa Trail은

이암(mudstone)과 점토암(Claystone)으로 구성되어 있습니다.

 

이암과 점토암은

바위이긴 하지만, 풍화작용에 의하여

모양이 쉽게 변형되거나 닳아 없어집니다.

그래서

블루 메사 트레일의 지형은

비와 풍화작용에 의하여 지금도 모양이 변형되어 가고 있습니다.

PNFP는

수많은 나무가 바위가 된 곳이라서

목화석 국립공원이라 이름 붙여졌습니다.

 

여기서 다시

나무가 어떻게 바위가 되어 가는지

그 과정을 한 번 생각해 볼까 합니다.

 

목화석이란 말은

다른 말로 규화석이라고도 하는데

 

그 이유는,

규소(silica)가 나무 틈새로 들어가서

나무가 규화(petrified wood)되었기 때문입니다.

일반적인 생각으로는

나무가 규화(목화)되려면

오랜 시간이 필요한 것처럼 느껴지지만,

 

사실,

나무가 규화되는 것은

생각보다 아주 짧은 시간에 이루어집니다.

 

나무가

땅속(혹은 땅위)에

오래 있게 되면 규화되기 전에

미생물에 의해서 썩거나 분해되기 때문입니다.

 

그러므로,

온전한 형태의 목화석은

나무가 살아있을 때 갑자기 대홍수나

화산폭발 같은(Mount St. Helen의 경우처럼)

대규모의 격변이 일어난 후에 생성되는 경우가 대부분입니다.

목화석(규화목)의 경우,

나무가 썩은 상태에서 규화된 나무는 거의 없습니다.

규화목은 대부분 살아있거나, 혹은 죽은 직후에 형성된 것입니다.

 

이것은

규화목이 생성될 당시의

주변 환경을 말해주는 것인데

 

그것은 나무가 죽기 전,

혹은 쓰러진 직후에 급격한 환경의 변화,

예컨대 홍수나 화산이나 지진이 있었다는 것입니다.

혹은

1980년의 헬렌산의 경우처럼,

화산 폭발에 의해 산정상의 눈이 녹으면서

 

그 녹은 눈이

강과 호수를 이루면서

강으로 밀려 들어온 나무가

화산재에 녹아있던 규소에 의해 규화되는 경우입니다.

(이 경우는 강에 녹아있는 규소에 의해 규화됨)

 

같은 맥락에서 우리는

공룡이나 다른 여러 화석들이

어떻게 생성되었는지를 유추할 수 있습니다.

 

현재,

 화석으로 남아있는 공룡은

사람들이 생각하는 것처럼 서서히 죽지 않았습니다.

 

어느 한 순간,

지구의 대격변(catastrophe)에 의해 멸종되었습니다.

 

만약 공룡이

서서히 죽었다면

공룡은 미생물에 의해

분해되어 썩어 없어졌을 것입니다.

(마치 경주의 신라시대 왕의 무덤처럼)

공룡이 화석이 된 것은

공룡이 살아있을 때, 혹은 죽은 직후 썩기 전에

어떤 거대한 힘(대홍수, 화산, 지진같은)에 의해 매몰되고,

 

그 매몰된 흙의 압력 때문에

썩지 않고 그대로 바위처럼 단단한 화석이 된 것입니다.

 

 

그런데 문제는

백악기의 지층에

쥐라기의 공룡화석이 발견되고,

 

고생대의 지층에

신생대의 생물이 발견되고 있다는 것입니다.

 

그래서 다윈은

그의 저서 “종의 기원”의 개정판을 내면서 이렇게 말했습니다.

 

“지질학은 지질층이 중간 고리로

연결되어 있다는 단계적인 고리를 제시하지 않는다.

이것은 진화론이 반박받을 수 있는 가장 분명하고 치명적인 반론이다.”

 

그렇습니다.

다윈 자신도 지층에서는

진화론을 증명해줄 수 있는 중간 지층이 없다는 것을 시인했습니다.

 

지층은,

그리고 목화석(규화석)은

진화론을 뒷받침하고 있는 것이 아니라

대격변설(노아 홍수와 같은)과 창조론을 지지해주고 있습니다.

 

사진과 글 : 미국 서부 사진여행, 오지여헹 최고의 전문 가이드 주안(power21)